这里是以周恩来在南开求学时创办的刊物《敬业》命名的南开大学敬业广场。广场的北侧，有一座用汉白玉雕琢的塑像，塑像中的人物用他那双饱含睿智的眼睛，欣赏着美丽的南开园。他就是一生致力于科教兴国、追求进步的著名化学家、教育家杨石先。

杨石先1897年1月生于杭州。先后毕业于清华学堂、美国康乃尔大学和耶鲁大学，获耶鲁大学博士学位。

1923年，杨石先回国任教于南开大学，任理学院院长，为南开大学早期化学科学和理科的发展做出了奠基性贡献。

抗日战争期间，杨石先任西南联合大学教务长和化学系主任，对联大培养高质量人才发挥了重要作用。

新中国成立后，杨石先历任南开大学副校长、校长、名誉校长。1955年，中国科学院学部成立，杨石先任数理化学部委员、化学组组长并担任学部常务委员。1960年，杨石先光荣地加入了中国共产党。

杨石先一向认为高等学校应担负教学和科研的双重任务。1954年杨石先在《科学通报》上发表文章，提出了高校应办成教学与科研两个中心的观点。

他积极参加周总理亲自主持的国家十二年科学远景规划和1963——1972年十年科学技术发展远景规划的制定工作。认为高等教育要主动适应国家的需要，科学研究要为经济建设服务。

为了响应国家大办农业的号召，他受周恩来的委托，毅然放弃了从事几十年的药物化学研究，接受了农药研制的任务。1958年，毛泽东主席到南开大学视察了杨石先主持创办的农药车间，对他的工作给予了很好的评价。毛主席对他说：“高等教育要抓住三个东西，一是党委领导，二是群众路线，三是把教育同生产劳动结合起来。”

1962年，杨石先受周恩来和聂荣臻的委托，亲自创建了我国高校第一个化学研究机构——南开大学元素有机化学研究所，并在短时期内，自主研制出一批农药产品，缓解了我国长期依赖农药进口的局面。杨石先为高校科技工作直接为国民经济建设服务做了有益的探索。

1977年8月8日，杨石先参加了邓小平召开的科学和教育工作座谈会，他提出的“恢复国家科委、设立驻美国联络处科学教育秘书、通过一定方式选拔优秀科技人才、发挥中年教师骨干作用”等建议，得到了邓小平同志的肯定和赞扬，并指示有关部门采纳实施。此举使历经十年浩劫的中国高等教育焕发了青春。

1980年，南开大学的各项工作步入正轨，杨石先从党的长远利益考虑，提出了辞去校长职务的请求，在全国高校产生了很大影响。

1985年2月，88岁的杨石先因病逝世。他为20世纪中国高等教育和科学发展做出的杰出贡献已永远载入史册。

 

“青松在东园，众草没其姿，凝霜珍异类，卓然见高枝。”——杨石先

注：这是杨石先生前写的一首诗。杨石先一生喜爱花草，他以青松为例，体现他在文革时期严寒的政治气候下不畏艰难，勇往直前的品质。